האנדרטה לנספים באסון השריפה בכרמל
חורף 2010 היה חורף שחון. עד דצמבר 2010 כמעט לא ירד גשם. ב-2 בדצמבר אף התפתחו תנאי שרב עם רוח מזרחית חזקה. בבוקרו של אותו יום פרצה ליד עספיא שריפה והתפשטה במהירות אדירה. כ-100 כבאיות, כ-400 לוחמי אש ו-7 מטוסים שהשתתפו בכיבוי השריפה, אם כי באיחור מה, לא השתלטו על האש.
האש איימה על יישובי הכרמל ועוד באותו יום הוחלט לפנות את תושבי ניר עציון, עין הוד, כפר הנוער ימין אורד, עין חוד בית סוהר כרמל (דמון), אוניברסיטת חיפה ומקומות נוספים. בערב אף נחסם לתנועה כביש 4.
לקראת ערב יצא אוטובוס בכביש הצר המוביל מצומת אורן לכלא דמון. הסוהרים שבו נשלחו כדי לסייע בפינוי אסירי הכלא. בעיקול שלפני בית אורן (עיקול המוות), בין מחצבות קדומים והכניסה לקיבוץ, נקלע האוטובוס לסופת אש. האוטובוס עלה באש. באסון נספו הנהג ו-37 מ-40 נוסעי האוטובוס, רובם צוערי קורס קצינים של שירות בתי הסוהר. יחד עמם נספו שלושה קציני משטרה, שניסו להציל את נוסעי האוטובוס הבוער. באסון השריפה בכרמל נספו גם שלושה כבאים (אחד מהם נער צופה אש).
השריפה השתוללה עד 6 בדצמבר והיא כובתה בסיוע מטוסי כיבוי וכבאים ממדינות שחשו לעזרת ישראל. הדליקה פגעה בכ-25,000 דונם, רובם חורש טבעי. ביישובים בית אורן, עין הוד וימין אורד עלו באש כ-250 מבנים, מתוכם 74 נשרפו כליל.
האנדרטה
מיד לאחר האסון הוקמה אנדרטה זמנית קטנה בצד עיקול הכביש שהאוטובוס עלה בו באש. האנדרטה הוקמה בצורת להבת אש והמקום, בין מדרונות הכרמל השרופים, הפך לאתר עלייה לרגל. האנדרטה הזמנית נמצאת כיום בצד האנדרטה הגדולה.
את האנדרטה הקימו קרן קימת לישראל, קרן היסוד ומשרד הביטחון. מתכנן האנדרטה, האדריכל נתנאל בן יצחק, יצר אתר זיכרון פתוח המשתרע על כ-4 דונמים. מרחבת החניה שבצד עיקול הכביש מוליך שביל שאורכו כ-100 מ' אל רחבה גדולה.
שולי הגבעה תחומים בקיר מחופה אבן. גג הקיר משתפל בקער אל מרכז האנדרטה. קורה ענקית של פלדת קורטן צמודה לגב הקיר ועוקבת אחר תווי המתאר של הקער שלו. כשהקורה מגיעה לקצה הקיר, בחלק הנמוך שלו, היא מתרוממת אל השמים בקשת גדולה שנוחתת ברחבה מרוצפת. הקשת יוצרת חלון לנוף ומבעד לחלון נראים נופי מדרונות הכרמל שעלו באש, בתי קיבוץ בית אורן, גבעת וולפסון וחוות משמר הכרמל. באופק נראה הים התיכון, המעניק למקום גם תחושה של מעט שלווה.
האנדרטה נחנכה בטקס ממלכתי ב-19 בדצמבר 2011, במלאת שנה לאסון. על קיר האנדרטה מונצחים שמות הנספים. הקיר נושא גם את הכיתוב "זוהר גבורתם יעמוד לעד", מילים שאמר דוד בן גוריון לזכר הנופלים במלחמת העצמאות. בקיר נמצא גם לוח שקוף המציג את תמונות האוטובוס השרוף וסיפור האסון.
נתנאל בן יצחק
האנדרטה היא פרי תכנונו של האדריכל הוותיק נתנאן בן יצחק. הוא היה מעורב בתכנון 11 חופים לאורך העיר נתניה, בפרויקט המעלית המקשרת בין טיילת נתניה וחוף הים ובהקמת טיילת בהרצליה.
איך מגיעים?
האנדרטה נמצאת בעיקול הכביש העולה מצומת אורן לקיבוץ בית אורן (כביש 721), כ-300 מ' לפני הצומת עם כביש הגישה לקיבוץ.