שמורת המסרק מצויה בהרי יהודה, סמוך למושב בית מאיר. ייחודה של השמורה הם עצי האורן העתיקים הגדלים בה, עצים שתיעודם החל בסוף המאה ה-19. השם "המסרק" ניתן לשמורה בשל האורנים הגדולים והמרווחים שבלטו על קו הרקיע למרחקים. בראש ההר מצוי קבר קדוש – הוואלי שיח' עג'מי, וסביבו מצויים קברים נוספים (האגדה מספרת שזהו קברו של הספר של מוחמד). סביר להניח שהימצאות בית הקברות מנעה פגיעה באורנים.
אורן ירושלים (Pinus halepensis) הוא מין שתפוצתו היא ים-תיכונית, ורובו מרוכז במערב הים התיכון. האוכלוסייה הטבעית של המין בישראל ובירדן מהווה את אוכלוסיית אורן ירושלים המזרח-ים-תיכונית.

אוכלוסיית עצי אורן בשמורת המסרק בסכנת כליה

על פי מחקר שנעשה¹ נמצא כי בישראל קיימות שבע אוכלוסיות מבודדות של אורן ירושלים בעלות ייחוד גנטי, בשל כך סבורים שהן שרידים של אוכלוסייה קדומה מקומית. האוכלוסייה הגדלה בשמורת המסרק היא האוכלוסייה הטבעית הדרומית ביותר של מין זה בישראל.  אוכלוסיית עצי האורן במסרק היא אוכלוסיה פריפריאלית, כלומר היא מצויה בגבול תחום התפוצה של המין. ככזו היא מאופיינת בהתאמה לתנאים משתנים ולא יציבים, מה שמקנה לה בדרך כלל עמידות גנטית לתנאים סביבתיים קיצוניים. בשל כך נחשב המסרק לאחד ממקורות הזרעים החשובים ביותר לייעור בישראל. בעבר, לצורך ייעור באורן ירושלים, השתמשה קק"ל בזרעים שיובאו מאזורים שונים באירופה. כיום נאספים בארץ זרעים מאורן ירושלים שמקורו יווני (הוא עמיד יותר בפני המזיק מצוקוקוס). מקור הזרעים של האוכלוסייה במסרק לא נבחן מעולם לייעור.
במחקר במימון קק"ל שנעשה בשמורה² נמצא כי גילם של העצים הקשישים נע בין 80 ל- 150 שנה, גיל מופלג לעצי אורן ירושלים, שאורך חייהם הממוצע מגיע ל-70 שנה. כמו כן נמצא כי אוכלוסיית האורנים בשמורה מצויה במצב דעיכה. זה ניכר בנופם הדליל, בייצור האצטרובלים הנמוך, בהיעדר התחדשות טבעית בשמורה ובשטח שסביבה. גם הגידול הרדיאלי של הגזע נמוך, כלומר, העצים בשמורה כמעט אינם גדלים.

אורן ירושלים. צילום: פנינה לבני, ארכיון צילומי קק''ל

כמה סיבות יכולות להסביר את דעיכת העצים: 1. הזדקנות; 2. עקת יובש (כתוצאה מכמה מחזורים של בצורות בשנים האחרונות); 3. השפעת המצוקוקוס הארץ-ישראלי; 4. תחרות עם עצי חורש אחרים: עצי החורש הטבעי שדוכאו עד 1948 התפתחו, וכיום מצוי בין האורנים חורש מפותח של אלון ואלה; 5. שריפות, בעיקר האחרונה שבהן בשנת 2001.
הפרטים הטבעיים של אורן ירושלים בשמורת "המסרק" מצויים בסכנת כליה, והייחוד הנופי של המקום נעלם. מספר אורני הבר שגדלו במקום לפני השריפה של 2001 היה עשרות אחדות, וכיום נותרו בה עצים בודדים בלבד, ומספרם מאז השריפה הולך ומתמעט.
קיימת אפשרות לשמר את אוכלוסיית אורן ירושלים המקורית במסרק. זרעים נאספו מן העצים הבוגרים. כמו כן הושרשו ייחורים מהעצים הקשישים בשמורה וניתן לרבות מהם עצים בעלי הרכב גנטי זהה.

לקריאה נוספת

1. Grünwald C., Schiller G. and Conkle MT., 1986. Isozyme variation among native stands and plantations of Aleppo pine in Israel. Israel Journal of Botany, 35: 161-174.

2. מדמוני ע', ריוב י', זהבי ע', ברנד ד', אייזנבד א' ומשה י', 2007. שימור גנטי של אורן ירושלים הגדל בר בישראל: 2. עומד שמורת "המסרק" בהרי ירושלים. יער 9: 15–19.