יערות (forests) הם מחברות הצומח הנפוצות ביותר על פני כדור הארץ. הם מצויים בכל היבשות למעט אנטארקטיקה ומכסים 9.4% מפני כדור הארץ או 30% מהשטח היבשתי. אבל מהו יער? לכאורה שאלה פשוטה. על פי מילון אבן שושן יער הוא שטח אדמה גדול שגדלים בו עצי סרק שונים. אך יש הגדרות נוספות מקובלות. יער מוגדר גם כאזור בעל צפיפות גבוהה של עצים, והגדרה אחרת אומרת כי יער הוא אקוסיסטמה שגדלים בה עצים או צומח מעוצה אחר.

הגדרות שונות לאותו יער

מעל 1,150 הגדרות קיימות ליער¹. כל ההגדרות מדגישות את חשיבותם של העצים וכוללות תיאור מקום שכיסוי צמרות העצים בו נע בין 5% ל-100%. אין הסכמה בנוגע לשאלות מהו עץ, גודל השטח הראוי להיקרא יער או מידת צפיפות העצים הגדלים בו. הגדרת המושג תלויה בדגש שנותן המגדיר. לקבוצות שונות של אנשי מקצוע כמו גאוגרפים, אקולוגים, יערנים או אנשי כלכלה יש הגדרות שונות. גם מדינות או רשויות שונות מגדירות בצורה שונה את המושג. את ההגדרות ניתן לחלק לשלוש קטגוריות עיקריות: הגדרות אדמיניסטרטיוויות, הגדרות העוסקות בכיסוי הקרקע והגדרות העוסקות בשימושי היער.
לדוגמה, לא כל המדינות מגדירות שיחים או צמחי במבוק כעצים, כפי שעושות מרבית מדינות אסיה. חלק מן המדינות, סין למשל, כוללות בהגדרת היער עצים שניטעו לצדי דרכים, עצי פרי ובוסתנים. לעומתן, לפי ההגדרה של מדינות האיחוד האירופי יער הוא מקום שכיסוי הצמרות בו מגיעה לפחות ל-20% (10% ביערות ים תיכוניים), וגודל שטחו הוא לפחות 0.5 הקטָר. ההגדרה יכולה להשתנות במהלך השנים; כך לדוגמה ב-1990, ה-FAO – ארגון המזון והחקלאות של האו"ם, הגדיר יער במדינות מתפתחות כאדמה ש-20% ממנה מכוסים עצים. בדוח של שנת 2000 שונתה ההגדרה ל-10% כיסוי עצי בלבד.

יער עמינדב, צילום: ארכיון צילומי קק''ל

ומה בישראל? יערות קק"ל

להגדרת היער כתצורת צומח אנו מאמצים את הגדרת ה-FAO משנת 2008, ולפיה יער הוא "שטח בן חמישה דונמים לפחות, בעל כיסוי צמרות של לפחות 10% ועצים הצומחים לגובה חמישה מטרים ומעלה."
בישראל, נכון לשנת 2011, סך שטח יערות קק"ל עומד על מיליון ו-35 אלף דונם (לא כולל יער טבעי).
על פי נתוני לשכת הסטטיסטיקה, היער הנטוע בטיפולה של קק"ל גדל במהלך השנה האחרונה בכעשרת אלפים דונם!²
היער, נטוע וטבעי כאחד, מהווה כ-8% משטח ישראל, כלומר 0.2 קמ"ר יער לאלף נפש, והוא כולל מגוון צורות נוף, החל ביער אורנים צפוף וכלה ביער פארק של אלונים שצפיפות העצים בו נמוכה.
בספרו גיאובוטניקה מונה זוהרי³ מגוון סוגי יערות טבעיים הגדלים בארץ:
יערות אורנים.
יערות אלון תבור, שנותרו מהם שרידים בלבד.
יער גדות נחלים, כמו למשל גדות הירדן (צפצפות ואשלים).
יער גדות הירקון (ערבות).
אזור ההצפה של ים המלח (אשלים).
יער המילה, ששרידים ממנו מצויים במעיינות הדן.
אמנם ליער הגדרות רבות התלויות מיקום, תרבות וזמן, ואשר משמשות בעיקר את אנשי המקצוע לצורכי מחקר, אך הן פחות רלוונטיות לציבור המטיילים, הנהנה בצל העצים – תהא הגדרתם אשר תהא.

הכותבת היא בעלת תואר ד"ר ליערנות מהאוניברסיטה העברית בירושלים, הפקולטה לחקלאות, מזון ואיכות הסביבה, עוסקת במחקר יערני בשיתוף השוק האירופי המשותף וקרן קיימת לישראל, ומתמחה בעצי יער

לקריאה נוספת

1. Lund, HG. 2006. Definitions of Forest, Deforestation, Afforestation, and Reforestation. Gainesville, VA: Forest Information Services. Available from: ComcastNet-gyde:  http://home.comcast.net/~gyde/DEFpaper.htm.
נצפה בתאריך 3.11.2011

2. שנתון סטטיסטי לישראל 2011. הלשכה המרכזית לסטטיסטיקה. נצפה בתאריך 14.11.2011 http://www.cbs.gov.il/reader/shnatonhnew_site.htm

3. זוהרי מ. 1955. גיאובוטניקה. ספרית הפועלים, מרחביה.